Volkswagen, proveedor Oficial del Rally Dakar 2012

Por tercer año consecutivo, el fabricante alemán será proveedor oficial del Rally Dakar, el que comenzó el 1 de enero en la ciudad de Mar del Plata (Argentina), para luego pasar por cinco etapas en territorio chileno y culminar, por primera vez en la historia desde que se realiza esta competencia, en Perú.

Gracias a la excelente performance de la Amarok en las versiones anteriores de esta extenuante prueba, Volkswagen y Dakar vuelven a unirse a través de los vehículos comerciales del fabricante germano para poder entregar soporte, respaldo y asistencia a los pilotos de las diversas categorías que disputan uno de los eventos más duros y sacrificados del deporte mundial.

Destacado por la organización como una “una de las versiones más complejas realizadas en Latinoamérica”, este 2012 las Amarok de Volkswagen tendrán la difícil misión de recorrer más de 8.000 kilómetros, cruzar tres fronteras territoriales, atravesar carreteras y baldíos desiertos, con el fin de entregar seguridad, apoyo y logística a todos los pilotos que realicen esta prueba. 

Al igual que en versiones anteriores, este año la ruta atraviesa nuevamente el Desierto de Atacama, el más árido del mundo, por lo que la ayuda de los Vehículos de Apoyo se vuelve trascendental al momento ser requeridos. 

Otra difícil misión que deberán soportar las Amarok será la altura, la que en sus etapas más empinadas, alcanzan los 4.800 metros. Bajo este escenario, las camionetas de Volkswagen no solo enfrentan un clima de altitud, sino que también mucho calor y complejas etapas de arena. En definitiva, condiciones de terrenos inhóspitos y circunstancias climáticas extremas.

Partes de la suspensión

La suspensión del auto es realmente parte del chasis, lo cual compone todos los sistemas importantes localizados debajo del cuerpo del auto. Estos sistemas incluyen la estructura de la base, la cual es un componente que lleva la carga que soporta el motor del vehículo y todo el cuerpo, que a su vez está sostenido por la suspensión. También está el sistema de suspensión que soporta el peso y absorbe los golpes y ayuda a mantener el contacto de los neumáticos con el suelo. El sistema de dirección, el cual es el mecanismo que habilita al conductor para guiar y conducir el auto. Por supuesto, tenemos los neumáticos y ruedas que hacen posible el movimiento del vehículo mediante la fricción con la carretera.

Por lo tanto, la suspensión es solo uno de los sistemas principales de cualquier vehículo. Con esta idea general en mente, es momento de ver los tres componentes fundamentales de cualquier suspensión: Los muelles, los amortiguadores y las barras de suspensión.

Hoy en día, hay varios diseños cuando hablamos de muelles para la suspensión. Uno de los más comunes son los muelles de bobina o de espiral. Se comprimen y expansionan para poder absorber el movimiento de las ruedas. Otro tipo son los muelles de hoja, que consisten en varias láminas de metal unidas entre si para actuar como una única unidad. Son algo antiguas, y hoy en día se pueden encontrar en ciertos camiones o vehículos de para transportar carga. Otro tipo son las barras de torsión, que usan las propiedades de una barra metálica para proveer de una función parecida al muelle en espiral. Por último están los muelles aéreos, que consisten en una cámara cilíndrica de aire posicionado entre la rueda y el cuerpo del auto.

Los amortiguadores son los dispositivos encargados de absorber las vibraciones. Si no hay un sistema de amortiguadores presente, los muelles de la suspensión extenderán y liberarán la energía que absorbe de un bache de forma incontrolada. El muelle continuará rebotando a su ritmo natural hasta que toda la energía se haya usado. Esto hará incontrolable el coche.

Lo amortiguadores minimizan y reducen la magnitud de las vibraciones del movimiento al convertir la energía cinética de los movimientos de suspensión, en energía calorífica que puede ser disipada mediante fluido hidráulico. Es básicamente una bomba de aceite emplazada entre la estructura del auto y las ruedas. Los amortiguadores funcionan en dos ciclos el ciclo de compresión y el ciclo de extensión. La compresión ocurre cuando el pistón se mueve hacia abajo, comprimiendo el fluido hidráulico en la cámara interior. La extensión ocurre cuando el pistón se mueve hacia arriba en dirección contraria. Con este simple movimiento, el ciclo de compresión y extensión controla el movimiento del peso de toda la estructura que sostiene.

Las barras de suspensión se usan con los amortiguadores para dar al auto una estabilidad adicional. Es básicamente una barra que cruza la estructura de la base y efectivamente une cada lado de la suspensión en una pieza. Cuando la suspensión en una rueda se mueve hacia arriba y abajo, la barra de suspensión transfiere el movimiento a la otra rueda. Esto reduce la oscilación y estabiliza el movimiento. En particular, evita los movimientos de la suspensión cuando se toman curvas, por lo cual suelen venir de serie en la mayoría de los autos.

Preparativos antes realizar un viaje

Ciertas épocas del año queremos agarrar el auto y echarnos a la carretera. Puede que estés planeando unas vacaciones, un fin de semana en una casa rural, un viaje a tu playa preferida, o simplemente viajar con el auto sin un destino previamente planificado. Antes de empezar a disfrutar esos días de descanso, debes pensar en tu vehículo. 

Contra el calor

El sistema de refrigeración es crítico, sobre todo si vas a viajar en tiempo soleado con alta temperatura, para que el motor no se sobrecaliente. El sistema de refrigeración está constantemente preocupándose de mantener el motor a una buena temperatura para protegerlo contra la corrosión, proveer de una combustión del combustible más eficiente, y mantener una apropiada viscosidad del aceite.

Sin embargo, en un ambiente muy caliente el auto tiende a calentarse más de la cuenta, y hay que prestarle una atención especial. Antes de hacer cualquier revisión, asegúrate de que el motor está frío. Para una preparación previa, lo primero que se debería revisar es el radiador y los manguitos asociados para encontrar posibles fugas o roturas. Asegúrate de que todo está bien fijado y los niveles de refrigerante deben ser los adecuados.

A pesar de todos los esfuerzos al inspeccionar el sistema de refrigeración y mantener todos los niveles correctos, el motor todavía se puede recalentar. Revisa en viaje el marcador de la temperatura. Si ves que la temperatura empieza a subir de forma exagerada, se puede hacer una primera actuación de emergencia poniendo en marcha la calefacción, esto quita aire caliente al bloque del motor. Permite que el motor tenga tiempo de enfriarse porque un sobrecalentamiento puede dejar daños permanentes en el motor.

Aire acondicionado

Antes de ponerte en marcha y si hace tiempo que no has encendido el aire acondicionado, puede verificar el sistema por si a simple vista se ven anomalías. Si ya no enfría como antes, puede que sea momento de recargar el aire acondicionado.

Neumáticos de temporada

Si está viajando en verano, conseguirás más velocidad, un mejor manejo y un buen consumo del carburante si pones neumáticos de verano. En contraste de los neumáticos de invierno, estos neumáticos tienen un dibujo menos agresivo. También queda la opción de obtener neumáticos para todas las temporadas, lo cual elimina la necesidad de estar constantemente preocupados de hacer cambios.

Revisión de los frenos

Si las vacaciones que tienes previstas incluyen lluvias y tormentas, puede que quieras volver a inspeccionar los frenos, ya que los frenos en superficies mojadas responden peor. Esto es aconsejable que lo haga alguien entendido, como por ejemplo tu mecánico habitual, ya que es algo más complejo de verificar. No debemos tomarnos a la ligera un buen mantenimiento de los frenos porque son los que nos pueden librar de una situación peligrosa.

Por último, si vas a llevar una barca o cualquier elemento que debe ser remolcado, haz una cuidadosa inspección de los dispositivos de anclaje, tanto del auto como de lo que vas a remolcar. Cuando estas remolcando algo, es buena idea acostumbrarse a seguir un hábito en este tipo de inspecciones. Verifica los frenos del auto y del elemento de remolque, revisa todas las luces de señalización y asegúrate de que todo es seguro. Viajar en auto durante nuestras vacaciones, es una experiencia gratificante y liberadora, y hacer las revisiones anteriores no s asegura de que la experiencia será mucho mejor.