General Motors líder a nivel mundial

General Motors (GM) reconquistó en el 2011 su título de número uno mundial, prueba del renacimiento del gigante del automóvil estadounidense amenazado no hace mucho con la quiebra, por delante del alemán Volkswagen y del japonés Toyota, que vivió un año negro.

El número uno estadounidense anunció ayer que el año pasado vendió 9,03 millones de vehículos en el mundo, una subida del 7,6 por ciento en un año, gracias a la recuperación del mercado estadounidense, donde aumentó las ventas un 11,4 por ciento a 2,9 millones de unidades, controlando el 18,4 por ciento del mercado.

Pero también obtuvo buenos resultados en otras partes del mundo. Las ventas aumentaron un 4,4 por ciento en Francia, 3,9 por ciento en Suramérica y 7,5 por ciento a nivel internacional.

La marca Chevrolet, la más vendida en el extranjero, vendió 4,75 millones de vehículos, casi la mitad de las ventas totales. GM también posee GMC, Buick y Cadillac.

Esto muestra el camino recorrido por GM desde el 2008, cuando la crisis económica puso de rodillas al gigante del automóvil, obligándole a declararse en quiebra en junio del 2009 y a someterse a una enorme cura de ahorro.

La crisis también sacudió a sus competidores Chrysler y Ford, lo que permitió al japonés Toyota convertirse por primera vez en el mayor vendedor de autos del mundo. Pero no habrá sido por mucho tiempo.

El fabricante, reputado por la calidad de sus modelos, fue duramente golpeado en el 2010 por los fallos técnicos, en particular, en el pedal de aceleración que podía bloquearse, y los sistemas de frenado defectuosos, obligándole a revisar más de nueve millones de vehículos en el mundo. No obstante, conservó el título de número uno.

Pero en el 2011 el terremoto y el tsunami que devastaron Japón en marzo golpeó de nuevo al fabricante japonés.

La cadena de producción estuvo fuertemente perturbada durante varios meses en el archipiélago y también en el extranjero, aunque en menor medida.

El funcionamiento de las fábricas también se vio alterado a finales de año por las repercusiones de las inundaciones en Tailandia para la fabricación y el suministro de piezas fundamentales.

Como consecuencia, las ventas en el 2011 de Toyota en el mundo entero habrán sido de unos 7 millones de vehículos, una caída del 6 por ciento en un año, según una estimación provisional divulgada en diciembre.

En este 2011 Jeep cumple 70 años

Han sido 70 años de historia de Jeep, que en su inicio ayudó a los Ejércitos aliados a derrotar a los alemanes en la Segunda Guerra Mundial.

¿Cómo empezó todo?

El Estado Mayor del Ejército de EUA lanzó una convocatoria en 1941 a los fabricantes de autos en el país para construir un vehículo con fines militares, un vehículo ligero, que pudiera transportar carga, que fuera ágil en cualquier terreno y que contara con tracción total. 

Estas son algunas de las características que se pedían:

Tracción: 4x4

Distancia al suelo mínima: 16 cm

Peso máximo: 590Kg

Carga útil: 272Kg

Máxima distancia entre ejes: 2.032mm

Velocidad mínima sostenida: 5Km/h

Lo interesante es que el plazo impuesto por el Ejército, dada la urgencia, era de tan sólo 49 días para presentar un prototipo funcional para pruebas. De las 135 compañías invitadas, sólo tres aceptaron el reto. Estas fueron Ford Motor Company, American Bantam (que fue la única que presentó un prototipo real en los 49 días exigidos) y Willys-Overland. Al final la envergadura del proyecto era tan grande que el gobierno decidió incluir a las tres compañías, basándose en el diseño de American Bantam.

El origen del nombre

En un inicio, el proyecto tenía como nombre el de GP, (General Purpose Vehicle o vehículo para uso general). La gente denominaba al auto usando el acrónimo GP (en inglés) y pronto degeneró en la palabra "JEEP", que era la única palabra que podía pronunciar un personaje de comics de finales de los treinta, Eugene, una mascota perteneciente a Olivia Oyl la novia de Popeye el Marino. Eugene tenía poderes superiores, como caminar por las paredes o los techos.

Gracias a la popularidad de Eugene, algunos soldados comenzaron a llamar a sus vehículos como JEEP, haciendo alusión de los poderes de Eugene.

El nombre y marca fueron registrados hasta 1950 por la empresa Willis Overland, que siguió fabricando el JEEP para la milicia y el mercado civil.

Los cambios de dueño

Una vez terminada la contienda, la marca que quedó con los derechos de fabricación y comercialización del Jeep fue Willis-Overland, quien se encargó de crear y producir modelos más pensados para el uso recreativo y de trabajo. Así nacieron vehículos como el Jeepster, con el aspecto rudo pero con más “sex appeal” que el vehículo militar.

En 1953, Willis-Overland adquirió Kaiser Motors y la empresa cambió de nombre a Kaiser- Jeep. Unos años más tarde, la empresa compró la fábrica y todas las instalaciones de Studebaker y se creo la Defense and Goverment Products Division.

En 1967 Kaiser-Jeep es adquirida por American Motors Company (AMC nació en 1954 por la fusión de las marcas Nash-Kelvinator y Hudson Motor Car Company).

American Motors fundó la división para el Gobierno y la Defensa y la llamó AM General que siguió fabricando el Jeep Militar, al mismo tiempo, desarrolló una línea de productos Jeep para el mercado civil y de trabajo, creando productos como el CJ5 o el CJ7 (Civil Jeep) o la Wagoneer.

Entre 1978 y 1980, Renault se fue apoderando poco a poco de American Motors Company (sólo la división de vehículos de uso civil) para convertirse en socio mayoritario posteriormente. Durante la época Renault se lanzaron al mercado productos muy embelamáticos como la Grand Wagoneer, la primera Todo Terreno de lujo, de precio no tan elevado como las Land Rover, pero con las mismas facultades todo terreno y el lujo necesario. En este período también nace un nombre famoso en la marca Jeep, el Cherokee.

La era Chrysler

Debido a los fuertes problemas económicos de la marca francesa, Renault, la empresa norteamericana, Chrysler, comandada por Lee A. Iacocca y que se encontraba en inmejorable situación financiera, adquiere en 1987 American Motors Company.

Las cabezas ejecutivas de la marca de la penta estrella deciden matar definitivamente la división de autos "American Motors" y crea una empresa llamada Eagle-Jeep.

Jeep hoy

La empresa no pasa por sus mejores momentos dada la severa crisis en la industria estadounidense, sin embargo en los últimos meses ha tenido un despunte de ventas gracias a la nueva Grand Cherokee y sigue en estado de transformación, ofreciendo cada vez mejores productos y de mayor calidad que antes. Chrysler sigue siendo la dueña de la marca y tiene productos interesantes y además icónicos, como el Wrangler, que no es otra cosa que el bisnieto del venerable Jeep de 1941.